5月13日，國際學(xué)術(shù)期刊《自然》在線發(fā)表我國科學(xué)家關(guān)于埃博拉病毒最新研究成果：Genetic diversity and evolutionary dynamics of Ebola virus in Sierra Leone，并同期配發(fā)評論文章Latest Ebola data rule out rapid mutation。
埃博拉病毒病以往被稱作埃博拉出血熱，因1976年第一次發(fā)現(xiàn)于埃博拉河附近的村莊而得名。埃博拉病毒具有強(qiáng)烈的致病性，其生物安全等級為4級（級數(shù)越大需要的防護(hù)措施越嚴(yán)格，艾滋病病毒與SARS病毒均為3級），在以往的疫情中病死率從25%到90%不等。2014年爆發(fā)于西非的埃博拉疫情是有史以來最大的一次疫情，已經(jīng)造成超過2.5萬人感染，超過一萬人死亡；其中塞拉利昂當(dāng)?shù)爻^3800人死亡。為積極配合國際援助西非埃博拉疫情防控，2014年9月，我國政府先后派出了以中國疾病預(yù)防控制中心、中國軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院和中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院為主的中國援非抗埃醫(yī)療隊移動檢測隊，在西非塞拉利昂持續(xù)工作10個多月，協(xié)同開展埃博拉疑似病例的檢測與留觀。
利用2014年7月至11月期間在塞拉利昂的五個大區(qū)檢測的3000多份埃博拉病人樣本，成功分離測定175株病毒全基因組序列。通過對于這些病毒基因組的系統(tǒng)分析，得到一系列重要的研究結(jié)論。首先，科研人員發(fā)現(xiàn)埃博拉病毒的進(jìn)化速率相比于暴發(fā)初期明顯降低，由每年每千個核苷酸位點2.03次突變減少為每年每千個核苷酸位點1.23次突變。之前以美國研究團(tuán)隊為主發(fā)表的研究成果提示埃博拉病毒突變速率遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于歷史數(shù)據(jù)，接近流感病毒的進(jìn)化速率。這一結(jié)果引起了廣泛的爭論——進(jìn)化速率的大幅提升將會給埃博拉疫苗和藥物的研發(fā)造成巨大的影響。而此次最新數(shù)據(jù)和分析結(jié)果證實病毒的進(jìn)化速率并未大幅提升，基本與歷史平均速率相仿。推測之前的研究結(jié)果只是病毒特定進(jìn)化時期的瞬時表現(xiàn)。
同時，最新的研究成果也表明，埃博拉病毒遺傳多樣性在持續(xù)增加，相比于之前的報道，中國科學(xué)家團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了440個單核苷酸多態(tài)性位點，其中有四分之一的位點是非同義突變位點，有可能造成病毒蛋白結(jié)構(gòu)和性質(zhì)的改變。研究結(jié)果提示這些位點在今后的研究工作中應(yīng)該重點關(guān)注。此外，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了可以用作病毒分型重要標(biāo)記的病毒進(jìn)化的差異性位點。通過病毒基因組比較分析，科學(xué)家還注意到了在6個病人體內(nèi)的病毒存在串聯(lián)突變的情況。這一發(fā)現(xiàn)在埃博拉病毒中首次被報道，關(guān)于其背后的生物學(xué)意義，還需要進(jìn)一步的科學(xué)探索。
該項研究工作由國內(nèi)幾家優(yōu)勢單位合作完成，包括中國軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院、中國疾病預(yù)防控制中心、中國科學(xué)院、中國醫(yī)學(xué)科學(xué)院、泰山醫(yī)學(xué)院、華大基因研究院等。中國軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院微生物流行病學(xué)研究所所長曹務(wù)春，中國疾病預(yù)防控制中心副主任、中國科學(xué)院微生物研究所研究員、中國科學(xué)院院士高福，中國軍事醫(yī)學(xué)科學(xué)院院長、中國科學(xué)院院士賀福初為文章聯(lián)合通訊作者。中科院微生物所研究員劉翟作為并列第一作者參與了埃博拉病毒的基因組分析和進(jìn)化動力學(xué)研究。該研究受到中科院埃博拉研究專項、國家傳染病重大專項、國家新藥創(chuàng)制重大專項、科技部“863”微生物數(shù)字化信息系統(tǒng)集成關(guān)鍵技術(shù)研發(fā)、國家自然科學(xué)基金委創(chuàng)新研究群體等項目資助。